Le Musée du Moyen Age

Notre parcours chronologique vous permettra de vous familiariser avec les grandes périodes de l'histoire du Moyen Âge, d'apprendre à distinguer la sculpture romane de la sculpture gothique, ou bien de découvrir les secrets de La Dame à la licorne. Au cœur du Quartier latin, le musée de Cluny, musée national du Moyen Âge, réunit dans un même lieu deux monuments exceptionnels et l'une des plus riches collections d'art médiéval au monde.

Deux monuments pour un musée La visite commence avant même les œuvres. Les thermes gallo-romains, élevés à la fin du Ier siècle, comptent parmi les vestiges antiques les mieux conservés de Lutèce : la salle froide, le frigidarium, a gardé sa voûte, haute d'une quinzaine de mètres. On y voit le pilier des Nautes, offert à Jupiter par les bateliers de la Seine sous le règne de Tibère, qui passe pour le plus ancien monument sculpté de Paris. Contre ces murs romains, les abbés de Cluny se font bâtir à la fin du XVe siècle une résidence parisienne : l'hôtel élevé par Jacques d'Amboise, avec sa cour, sa tourelle d'escalier et sa chapelle à la voûte flamboyante, est l'un des rares hôtels particuliers médiévaux encore debout dans la capitale.

La passion d'un collectionneur En 1832, Alexandre Du Sommerard, magistrat épris de Moyen Âge à l'heure où le romantisme redécouvre cette époque, s'installe dans l'hôtel avec ses collections. À sa mort, l'État les achète, y ajoute les thermes cédés par la Ville, et le musée ouvre ses portes en 1844. Entièrement rénové, il a rouvert en 2022 avec un parcours désormais chronologique, de l'Antiquité tardive à l'aube de la Renaissance.

Du roman au gothique : apprendre à regarder Les chapiteaux de Saint-Germain-des-Prés, sculptés au XIe siècle, donnent les clés de l'art roman : formes stylisées, corps soumis au cadre de la pierre, goût du décor et du symbole. Quelques salles plus loin, les têtes des rois de Juda arrachées à la façade de Notre-Dame en 1793, et retrouvées par hasard en 1977 lors de travaux dans un hôtel particulier parisien, montrent le chemin parcouru : visages individualisés, drapés souples, recherche du naturel. Les apôtres de la Sainte-Chapelle et une belle série de vitraux complètent cette leçon de gothique.

Les trésors du musée Orfèvrerie, ivoires et émaux témoignent du raffinement des ateliers médiévaux : couronnes votives des rois wisigoths, devant d'autel en or de la cathédrale de Bâle, rose d'or offerte par un pape au XIVe siècle, émaux de Limoges aux bleus profonds. Autant d'objets qui racontent la foi, le pouvoir et les échanges d'une Europe bien moins obscure qu'on ne le croit.

Les secrets de La Dame à la licorne Le parcours s'achève devant le chef-d'œuvre du musée. Tissées vers 1500, ces six tapisseries à fond rouge semé de mille fleurs portent les armes de la famille Le Viste. Remarquées au château de Boussac, dans la Creuse, par Prosper Mérimée et George Sand, elles entrent au musée en 1882. Cinq d'entre elles illustrent les cinq sens ; la sixième, où la dame se tient devant une tente portant la devise « Mon seul désir », garde son mystère : renoncement aux plaisirs, sixième sens, amour courtois ? Les historiens en débattent encore.

Une visite avec un passionné Sylvain Chauvineau, guide-conférencier national depuis plus de dix ans, vous donne des repères simples pour dater une sculpture, lire une image et situer chaque œuvre dans son époque. Deux heures en groupe privé pour ressortir avec une vision claire de mille ans d'histoire.