La Mort au Moyen Age

Guerres, famines, peste, crimes politiques et justice impitoyable : au Moyen Âge, la mort est partout, et les chrétiens vivent avec elle. Ce parcours jalonné de lieux macabres vous emmène sur la rive droite, des anciennes salles de torture du Grand Châtelet au charnier des Innocents, en passant par les décors de grands assassinats, les édifices de la piété religieuse et ceux des sciences occultes.

Vivre avec la mort. Dans une ville où l'on meurt jeune et souvent brutalement, la mort n'est pas cachée : elle se prépare. On rédige son testament, on fonde des messes, on finance une chapelle pour abréger son séjour au purgatoire. En 1348, la peste noire emporte en quelques mois une part considérable de la population parisienne et bouleverse les esprits. Les images changent : transis décharnés sur les tombeaux, squelettes entraînant le pape comme le laboureur. La mort devient la grande égalisatrice.

Le charnier des Innocents. Au cœur des Halles, le cimetière des Innocents fut pendant des siècles le principal cimetière de Paris. Faute de place, on exhumait les ossements pour les entasser dans les charniers, galeries à arcades qui entouraient l'enclos. C'est sur l'un de ces murs qu'est peinte, vers 1424, une célèbre danse macabre. On y vendait, on s'y promenait, on y prêchait : le lieu était aussi vivant que funèbre. Fermé en 1780 pour insalubrité, il a vu ses ossements transférés vers les Catacombes.

Le Grand Châtelet, justice et torture. À l'emplacement de l'actuelle place du Châtelet se dressait une forteresse redoutée, siège de la prévôté de Paris. On y jugeait, on y emprisonnait dans des cachots aux noms évocateurs, on y soumettait les accusés à la question. Sa morgue exposait les cadavres inconnus retrouvés dans la rue ou dans la Seine. Démoli au début du XIXe siècle, le Châtelet a laissé son nom et quelques souvenirs sinistres. La Conciergerie, de l'autre côté du fleuve, complète ce tableau de la justice médiévale.

Crimes politiques : la tour Jean sans Peur. Le 23 novembre 1407, Louis d'Orléans, frère du roi, est assassiné dans une rue du Marais sur ordre de son cousin Jean sans Peur, duc de Bourgogne. Le meurtre plonge le royaume dans la guerre civile entre Armagnacs et Bourguignons. Peu après, le duc fait élever dans son hôtel parisien une tour fortifiée, toujours debout rue Étienne-Marcel, avec son étonnant escalier à vis à la voûte sculptée de feuillages. Il sera lui-même assassiné en 1419.

Piété et sciences occultes. Rue de Montmorency, la maison de Nicolas Flamel, datée de 1407, passe pour l'une des plus anciennes de Paris. Écrivain-juré enrichi, bienfaiteur des pauvres, Flamel y logeait des indigents en échange de prières ; la légende en fera bien plus tard un alchimiste détenteur de la pierre philosophale. Non loin, l'église Saint-Merri, de style gothique flamboyant, rappelle le poids des paroisses, des confréries et des reliques dans la vie quotidienne, et les croyances qui entouraient le salut de l'âme.

Une visite avec un historien de l'art. Notre guide-conférencier national vous fait lire ces lieux comme des témoins : ce que les Parisiens du Moyen Âge craignaient, espéraient et croyaient. Deux heures en groupe privé pour une visite originale, entre histoire et frisson.